編撰／慈濟基金會秘書處
自古以來，民間習俗以為農曆七月為「鬼月」，事多不宜，民眾在婚喪喜慶、開刀住院、出門遊玩等安排上都比較忌諱，但其實農曆七月在佛教而言是吉祥月，也是佛的歡喜吉祥月，更是眾生的「孝親月」、「報恩月」。
佛陀在世時，七月十五日乃是僧團結束為期三個月「結夏安居」日子。由於印度氣候炎酷熱，蛇、蟲在野外四處流竄。當時的出家人都是打赤腳出門托缽，佛陀擔心弟子們赤足走出叢林到人群中化緣，腳下會踏到不及逃避的小生命，或者遭到蚊蟲叮咬、甚至被毒蛇咬傷。為了安全起見，每年農曆的四月十五日到七月十五日，三個月的時間便是為結夏安居。這段期間，出家人不需要天天往外托缽，一切食物用度由在家居士發心供養，讓弟子們專心在精舍聞法修行、聽佛說法。
許多佛弟子在這段日子了悟正法、增長智慧，因此稱為佛歡喜吉祥月；而佛弟子目犍連尊者，亦於佛歡喜日（農曆七月十五日）用淨水及百味五果供養僧眾，並以此功德，拯救處於餓鬼道的母親、累世的父母與受苦眾生。追溯此淵源，七月乃是修養自心的月份，也是以善念、善行報答親恩，將愛擴大、報恩於普天下長者、社會大眾的月份。
慈濟基金會每年為了推廣七月「吉祥月」理念，都會結合各社區、機關團體，在共同世界各地舉辦多場祈福會，廣邀社會大眾共同參與。今年慈濟在全球12個國家、地區舉辦319場祈福會，估計超過12萬人參加。祈福會除了宣導正信正念的思維及生活態度，也提倡不殺生、不燒金紙，不鋪張浪費等愛護地球生靈的思維，帶領民眾以虔誠的心禮佛，用一顆歡喜的心，迎接「七月吉祥月」。
農曆七月祭拜，不一定要殺生，可用「三生五理」取代傳統的「三牲五禮」，以「心生感恩、心生歡喜、心生吉祥」三生及「心誠不燒金、正信不迷信、齋戒不殺生、用愛招吉祥、一善破千災」等五理，破除傳統迷思、了解吉祥月的真理意涵。
近日澎湖空難與高雄氣爆事件，造成多人傷亡、房屋嚴重受損，傷心傷痛尤令人不捨，恐懼與驚惶更震撼台灣人心社會。這些日子以來，慈濟人發揮「走在最前，陪伴至最後」的大愛精神，安頓每一個受創者和災民家屬的物質與精神層面。復航澎湖空難中，許多慈濟志工第一時間就參與關懷行動，陪伴、膚慰家屬，用心投入讓許多罹難者的家屬受到關懷；一聲聲問候，送上一句句平安祝福，高雄氣爆發生以來，截至8月9日，慈濟共發放熱食40,345份、動員志工9天累計11,538人，並以最虔誠的心為鄰近氣爆區的鄉親獻上祝福。
今年的吉祥月，祈福會盼凝聚參與民眾的善念，以戒慎虔誠的祈禱、無形的虔誠心願，讓善念真正共振起來，使這分真心上達諸佛心，願傷者能早日康復、願社會人心能夠安寧平息；也藉由莊嚴的盛會讓社會大眾把握因緣祈福，同時也為罹難者、家屬祈福，撫平災民與其家屬受創的心靈。嚴重地飛安、氣爆事故雖然造成多人死傷，但也看到慈濟人及各界團體、台灣同胞展現大愛互助的精神，深刻展現台灣「以愛、以善為寶」彌足珍貴之處。
驚世的災難震撼過後，期盼社會大眾能將心比心，把握每分每秒與家人相處的機會，並利用父母賜予的健康身體行善行孝、回饋社會，投入志願服務工作行列，讓這個世界更美好、充滿大愛無私的精神。在佛教的說法中，普天之下的長者都是我們的父母，年齡與我們相當的都是我們的兄弟姊妹，年齡幼小者都是我們的子女，若我們能齊心協力將愛擴大，幫助每個需要幫助的人，那便是感恩、報恩，也正是「歡喜吉祥月」的真諦。
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